A comunicação entre tropas no campo de batalha e seus superiores nos quartéis e nas bases é tão importante quanto a munição que os soldados carregam, entre outros suprimentos de guerra. Saber onde atacar com artilharia pesada e, principalmente, saber onde NÃO atacar, evitando o fogo amigo, é fundamental.
Mesmo hoje em dia, com a comunicação facilitada por satélites, rádios cada vez mais potentes e o GPS, de vez em quando um grupo de soldados acaba sofrendo por alguma falha de comunicação. Ou então são os civis que sofrem com o “erro de mira” dos combatentes.
Imaginem então como era a situação das tropas na Primeira Guerra Mundial, quando os rádios ainda não estavam lá muito desenvolvidos e os telefones no campo de batalha podiam sofrer cortes nas linhas — sim, o inimigo pegava um alicate e literalmente cortava a comunicação.
Só de imaginar uma linha telefônica sendo puxada no campo de batalha de acordo com o avanço ou recuo das tropas já é uma ideia bem esquisita, concordam? E o telégrafo, apesar de ser o meio de comunicação mais eficiente e rápido da época, não ajudava na mobilidade dos soldados e também podia ter suas linhas cortadas.
O jeito era apelar para métodos antigos, porém eficientes para manter o mínimo de informações operacionais circulando entre as tropas e seus superiores. E um dos métodos mais utilizados era o bom e velho pombo-correio. E este era um trabalho para uma classe especial de soldados…
Os Signal Corps
Eles são considerados como uma das primeiras classes de soldados das forças armadas norte-americanas, nascidos ainda na época da independência dos EUA. E na época da Primeira Guerra Mundial eles operavam com o que existia de eficiente e o que estava à mão.
O método bidirecional de comunicação via rádio ainda não existia, então eles usavam o telefone, o telégrafo, as canelas — não era raro o soldado correr um bom trecho por dia levando e trazendo informação — e os pombos-correio, que durante a Primeira Guerra foram doados por criadores britânicos aos exércitos da Grã-Bretanha, EUA e França.
Aos soldados ficou a missão de treinar estes animais para não errar o caminho na hora de entregar uma mensagem, já que os pombos estavam acostumados a entregar recados na Grã-Bretanha, não na região da fronteira entre França e Alemanha, onde aconteceu a maior parte da guerra.
E não se assustem: vários pombos salvaram centenas de vidas durante o conflito. Mas um em especial merece a nossa atenção:
Cher Ami, o pombo herói
Este pombo voou o total de 12 missões levando informações fundamentais para o apoio das tropas entrincheiradas no campo de batalha. Mas a missão mais importante do pombo certamente aconteceu dia 4 de outubro de 1918.
Dias antes o major Charles Whittlesey, liderando a 77ª Divisão, furou uma parte da linha alemã em Verdun, mas a outra divisão norte-americana e a divisão francesa que deveriam furar suas linhas nos flancos à direita e à esquerda não acompanharam o movimento ordenado pelo comando da missão.
Whittlesey e cerca de 500 homens acabaram cercados pelos alemães. Sabendo que a ajuda demoraria a chegar e com soldados inimigos cada vez mais próximos, os superiores de Whittlesey ordenaram um bombardeio onde, esperava-se, estariam os soldados alemães.
Não se sabe ao certo se o cálculo dos tiros estava errado ou os norte-americanos estavam além da posição. A verdade é que as bombas que deveriam cair do lado alemão começaram a cair em cima dos soldados norte-americanos.
E é aí que entra o feito heroico de Cher Ami.
As comunicações estavam cortadas. Mandar algum soldado de volta para a base era uma tarefa impensável no momento — ou os soldados estavam se perdendo no caminho ou eram mortos pelo alemães, pois Whittlesey não recebia resposta quando mandava alguém — então o jeito foi mandar um bilhete pelo único pombo-correio que restava, já que os outros foram abatidos pelos soldados alemães assim que levantaram voo nos dias anteriores.
E não pensem que Cher Ami voou em um “céu de brigadeiro”. Ele foi alvejado assim que iniciou seu voo e, segundo relatos, mesmo sob vários tiros, não foi alvejado mortalmente, chegou no QG e conseguiu entregar a mensagem de Whittlesey, que dizia:
“We are along the road parallel to 276.4.
Our own artillery is dropping a barrage directly on us.
For heaven’s sake, stop it.”
Mesmo ferido, o pombo completou sua missão. Ao chegar no quartel com a mensagem, Cher Ami acabou salvando 194 soldados norte-americanos que ainda estavam vivos e deu-lhes a oportunidade de continuar lutando contra os alemães naquela posição em Verdun.
A guerra acabaria em poucas semanas e os franceses, quando souberam do feito do pombo, condecoraram o animal com a Cruz de Guerra — uma das maiores honrarias do país — pelo feito heroico.
Mesmo muito ferido, cego de um olho e sem uma das patas, os médicos do front conseguiram manter o pombo vivo. Quando teve condições de viajar, Cher Ami foi levado aos EUA, onde foi recebido como herói pelos militares norte-americanos. Não, esta parte não é brincadeira. Se sua vida dependesse de uma mensagem agarrada em uma perna de um pombo, você certamente faria o mesmo.
Cher Ami viveu como mascote da 77ª Divisão até junho de 1919 em Fort Monmouth, New Jersey, quando faleceu. E hoje ele desfruta da “imortalidade” no Museu de História Natural Smithsonian, nos EUA.
Mas a Primeira Guerra não envolveu apenas estes animais. É óbvio associar, até mesmo pela época em que aconteceu, o uso da cavalaria nas batalhas. Mas também tivemos cães servindo nas trincheiras, entregando mensagens ou auxiliando médicos. Os próprios pombos também eram usados para tirar fotografias aéreas, já que os precários aviões da época já chamavam atenção da artilharia.
Como o carro ainda tinha um uso muito precário, assim como a maioria das estradas, muitos animais também foram utilizados para puxar carroças, carregando feridos, equipamentos, armas e alimentos.
Peguei estas fotos abaixo neste site, mas só recomendo a visita se você não tem problema em ver fotos de animais mortos — afinal, estamos falando de uma guerra — ok?
E fiquem tranquilos, as fotos abaixo não trazem nenhum animal morto…
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